Contraviniendo la hipótesis de las tabacaleras, el artículo liderado por el economista Guillermo Paraje afirma que el comercio ilícito ha disminuido, pese a los impuestos incorporados en 2014.
En medio de la discusión de impuestos verdes y gravámenes correctivos a distintos productos dañinos para la salud, una investigación sobre el mercado chileno desestima la relación entre la tributación de los cigarrillos y la penetración del mercado ilegal.
El artículo «Comercio ilícito y precios reales de los cigarrillos en Chile», liderado por el economista Guillermo Paraje, junto a Luca Pruzzo y Mauricio Flores –todos académicos de la UAI–, apunta a «desmitificar» las advertencias de la industria tabacalera acerca de que, tras la incorporación de impuestos del 2014, la penetración del comercio ilícito aumentó desde un 5,6% del mercado hasta un 37,4% en 2022. Entre las principales conclusiones del informe, Paraje asegura que «el comercio ilícito no ha estado y no creemos que esté determinado por un aumento de impuestos al tabaco. La evidencia económica ha demostrado, como lo podemos ver en este artículo, que la evolución del comercio ilícito no depende del comportamiento de los gravámenes.
Aun así, en períodos donde no se han aumentado los impuestos, sí han subido los precios de los cigarrillos, es decir, la industria tabacalera sí ha aumentado el valor de estos». El estudio cita que «la monopólica empresa tabacalera que produce domésticamente el 98% de los cigarrillos vendidos en Chile» se sustenta en estudios cofinanciados –que constan en el Observatorio del Comercio Ilícito de la Cámara Nacional de Comercio-para afirmar que la penetración del mercado ilegal creció en 16,7 puntos porcentuales en tres años y en 31,8 hasta 2022.
Con esa premisa, la investigación estima la evolución del consumo contrastando datos sobre encuestas de opinión y la información recogida por el Servicio de Impuestos Internos (SII) respecto de la tributación de los cigarrillos, obteniendo una diferencia aritmética que se aproxima a la proporción del mercado ilícito. En conclusión, los resultados demuestran que la penetración del segmento ilegal en Chile fue, como máximo, del 10% en 2020, menos de la mitad de lo que afirmaba la industria tabacalera.
Si bien por falta de datos disponibles no es posible proyectar el mercado después del 2020, los investigadores señalan que el consumo reportado al SII de cigarrillos legales aumentó un 20% entre 2020 y 2021, siendo el primer incremento en siete años. Precios El artículo también profundiza en la evolución de los precios reales de cigarrillos, utilizando datos de recaudación de impuestos.
Los resultados indican que «los precios reales netos de los impuestos al tabaco aumentaron significativamente durante 20152021, un período sin cambios en los impuestos», concluyendo que «las empresas tabacaleras aumentaron sus ingresos por ventas unitarias, especialmente de los cigarrillos más baratos que son los que, presumiblemente, compiten con los ilícitos». En este sentido, argumentan que, aunque los precios de la industria formal no deberían subir para competir con el mercado ilícito, en los cigarrillos de más bajo costo hubo un alza de 45% entre 2015 y 2021. En términos metodológicos, los autores dan cuenta de que el artículo presenta limitaciones, por ejemplo, relacionadas con la subrepresentación de las encuestas utilizadas. La publicación se materializó en Tobacco Induced Diseases, una revista científica europea con revisión de pares, mientras que los académicos que la llevaron a cabo son parte de «Tabaconomía», de la Universidad Adolfo Ibáñez.
Los precios del mercado legal, en tanto, han seguido en aumento. La investigación afirma que el consumo de cigarrillos en el mercado formal creció 20% entre 2020 y 2021. En el mismo período, las tabacaleras aumentaron los precios, principalmente en el segmento de bajo costo. CONTRABANDO El estudio afirma que el mercado ilegal de cigarrillos no superó el 10,4% en 2020. Estudio desestima relación entre impuestos y mercado de contrabando de cigarrillos.
